L'Estage et Napert à Québec

       Antoine L'Estage et Yanick Napert de St-Jean pouvaient difficilement espérer un plus beau début de saison pour leur Hyundai Elantra à traction intégrale en terminant deuxième lors du premier événement du championnat canadien de rallye disputé à Maniwaki voici deux semaines. C'était le meilleur résultat à vie pour les représentants du concessionnaire Hyundai de Châteauguay et des fenêtres Concerto. Mais l'équipe jeannoise n'est pas sans savoir que les succès deviennent des souvenirs et qu'il faut continuellement renouveler.

« Nous considérons cette première épreuve comme un excellent départ, avoue un Antoine L'Estage très réaliste. Nous savons que nous pouvons maintenant lutter avec les cinq meilleurs équipages canadiens mais rien n'est acquis. Il faut se battre pour chaque seconde. Nous devons faire le meilleur choix de pneus, avoir une voiture parfaite et utiliser notre connaissance des routes au maximum. Il faut rappeler que nous luttons contre des équipes d'usines qui ont des budgets
beaucoup plus importants. »

Un rallye de niveau international
38 équipes sont inscrites à cette épreuve sanctionnée par la FIA et qui compte également pour le championnat nord-américain des rallyes. C'est donc dire que l'équipe pourra effectuer une reconnaissance complète des spéciales de vitesse dans les régions de Portneuf et du Parc des Laurentides. « Nous apprécions ce type de reconnaissance qui nous permet de prendre des notes à basse vitesse sur les routes que nous défileront à grande vitesse quelques jours plus tard, de dire Yanick Napert. Nous pouvons ainsi travailler de plus près lors de l'épreuve alors que j'ai le répertoire de chaque courbe et danger dans une spéciale. Nous avons toujours bien fait jusqu'à maintenant avec ce type de rallye. »   L'Équipe de St-Jean prendra le départ de la onzième place, suite au tirage au sort. « La compétition est très sérieuse ce week-end, poursuit Antoine. Il y a des équipes américaines sur les lieux, dont la Hyundai Tiburon de notre mentor John Buffum. Nous pourrons donc profiter de ses conseils et de son expertise pendant la semaine. »

 Une stratégie d'attente
Antoine nous a confié qu'il préférait adopter un rythme conservateur. « Certains vont tenter de prendre les devants et nous croyons qu'ils iront à la faute, dit-il. C'est ce qui a porté fruit à Maniwaki. Nous préférons jouer la prudence et faire des top ten afin de marquer des points au championnat. Grâce à nos commanditaires, notre Hyundai est prête et nous avons confiance en nos moyens de plus en plus. Je crois que nous allons bien nous amuser. »

Calendrier au niveau national
Le Championnat canadien se poursuit cette semaine à Québec alors qu'est tenu le Rallye International de Québec jusqu'au 2 mars. Le duo Lestage/Napert tient à remercier les commanditaires suivants : Hyundai Châteauguay, Fenêtres Concerto, Maison Éthier, Groupe Financier Investia, Énergie Cardio, Lettrage Jalbert, Motul, PA Recyclage, MBF Alignement et Apricot International.